Anok Yai pernah berkata bahawa di sekolahnya di New Hampshire, dia dianggap sebagai gadis paling hodoh. “Mereka memanggil saya ‘gorila’ dan ‘Tarzan'”, katanya kepada Glamour UK pada Jun 2026.
Ayahnya terus mengingatkannya bahawa kata-kata orang tidak penting kerana dia bijak. Dia dilahirkan di Kaherah pada 1997 kepada ibu bapa dari Sudan Selatan dan datang ke Amerika Syarikat ketika berusia tiga tahun. Pada usia 19 tahun, dia sedang belajar biokimia di Plymouth State University dan mempunyai kira-kira 300 pengikut di Instagram.
Segalanya berubah di acara kepulangan Howard, walaupun dia tidak belajar di universiti itu. “Saya cuma pergi untuk mencari lelaki kacak”, katanya kepada British Vogue. Jurugambar Steve Hall mengambil gambarnya dan menyiarkannya pada keesokan paginya. Dalam masa seminggu, jumlah pengikutnya meningkat daripada 300 kepada 50,000.
Next Model Management menandatangani kontrak dengannya pada 31 Oktober 2017. Apabila dia memberitahu ibunya bahawa dia mendapat peluang untuk Prada, ibunya bertanya: “Dan Prada itu apa?”. Pada Februari 2018, dia membuka pertunjukan jenama itu, sekali gus menjadi model kulit hitam kedua yang berbuat demikian selepas Naomi Campbell.
Pada 18 Oktober 2026, dia berjalan di pentas peragaan sebanyak dua kali dalam Victoria’s Secret Fashion Show di Los Angeles: pertama dengan penampilan berinspirasikan kelopak merah jambu, kemudian dengan renda putih dan sayap tinggi berbulu. Di media sosial, mereka menggelarnya “takrif sebenar seorang malaikat”.
