Di sekolah, kita diajar bahawa Robert Koch ialah seorang wira. Beliau menemui bakteria tuberkulosis, memenangi Hadiah Nobel pada 1905, dan hari ini institut perubatan terpenting di Jerman dinamakan sempena namanya.
Namun, antara 1906 dan 1907, pentadbiran kolonial Jerman menghantarnya ke Afrika Timur untuk menyiasat penyakit tidur. Di sebuah kem pengasingan di Kepulauan Ssese di Tasik Victoria, Uganda, Atoxyl diuji, iaitu sebatian yang mengandungi arsenik yang sangat toksik dalam dos tinggi. Menurut Institut Robert Koch sendiri, pada mulanya ubat itu kelihatan berkesan, tetapi parasit itu hanya hilang daripada darah untuk tempoh yang singkat. Dan walaupun mengetahui risiko ubat itu, Koch menggandakan dosnya.
Pada 25 April 1907, beliau menerbitkan laporan yang menyatakan sendiri 22 kes kebutaan yang disebabkan oleh ubat itu. Beliau meneruskan rawatan itu, yakin akan keberkesanannya. Hari ini, RKI menyifatkan amalan itu tidak boleh diterima dari segi etika, dan para pengkritiknya menyebut kem-kem konsentrasi.
Masihkah seorang genius seperti ini boleh diraikan?
