Pada Julai 2021, Jesse Cunningham sedang bercuti bersama isteri dan anak-anak perempuannya melalui Fort Collins, Colorado, apabila dia melihat sebuah motosikal kemalangan di tepi jalan. Dengan latihan perubatannya dan pengalaman lalu sebagai pegawai polis tentera di Iraq, lelaki itu tidak teragak-agak walau sesaat. Dia keluar dari kereta dan membantu menstabilkan keadaan salah seorang yang cedera. Namun, apabila keadaan di tempat kejadian terkawal, seorang pegawai polis menghampirinya dan bukannya mengucapkan terima kasih, sebaliknya berkata bahawa dia dapat menghidu alkohol. Pegawai itu mengesyaki Cunningham menyebabkan kemalangan tersebut lalu mula menyiasatnya kerana didakwa memandu di bawah pengaruh alkohol dan dadah.
Cunningham, yang tidak minum seteguk pun, apatah lagi mengambil apa-apa yang lain, berulang kali meminta ujian breathalyzer, yakin bahawa ujian itu akan membuktikan dia tidak bersalah dalam masa beberapa minit. Pegawai itu enggan berbuat demikian, menggari tangannya, malah menuduhnya membahayakan anak-anak perempuannya sendiri yang berada di dalam kereta, dengan menjadikan mereka sebagai alasan untuk meletakkannya di bawah siasatan kerana disyaki mendera kanak-kanak.
Apa yang bermula dengan usaha Cunningham membantu dua orang yang tidak dikenali akhirnya menjejaskan seluruh keluarganya.
Perkhidmatan perlindungan kanak-kanak Nebraska kemudiannya mengunjungi rumahnya, menemu bual anak-anak perempuannya dan menghubungi doktor keluarga. Cunningham juga terpaksa menjalani ujian air kencing secara berkala selagi kes itu masih terbuka dan terlepas peluang untuk mendapat kenaikan pangkat di tempat kerja.
Kemudian, tiga bulan selepas penangkapannya, keputusan ujian yang ditunggunya sejak malam itu akhirnya tiba dan, seperti yang dijangkakan, analisis yang dijalankan oleh Colorado Bureau of Investigation mendapati tiada alkohol atau dadah dalam darahnya.
Pejabat Pendakwa Raya menggugurkan pertuduhan tersebut, tetapi Cunningham tidak berdiam diri. Dia memfailkan tuntutan mahkamah persekutuan terhadap pegawai polis itu dan bandar Fort Collins kerana penahanan yang tidak berasas.
Hampir lima tahun kemudian, pada 2026, bandar itu bersetuju membayar kepadanya 500.000 dolar untuk menyelesaikan tuntutan mahkamah tersebut. Pihak perbandaran menjelaskan bahawa penyelesaian itu bertujuan mengelakkan kos dan gangguan akibat meneruskan prosiding undang-undang, dan bayaran tersebut tidak bermaksud pengakuan liabiliti atau salah laku.
Namun begitu, bagi Cunningham, kejadian itu mengubah hidupnya dan keluarganya buat selama-lamanya.
“Ia membuatkan saya amat berhati-hati. Saya tidak sepatutnya berasa tidak selesa apabila ada pegawai polis berdekatan. Malangnya, kini saya berasa begitu”, katanya.
Perbuatan baik yang dicemari oleh penyalahgunaan kuasa dan kejahilan orang lain.