Tengkorak lelaki muda dari Sheffield itu mengandungi, bukannya tisu otak, hampir sepenuhnya cecair serebrospina. Di tempat tisu otak normal berukuran 4.5 centimeters antara ventrikel dan korteks, dia hanya mempunyai kira-kira 1 millimeter. Namun begitu, dia telah menamatkan pengajian dengan kepujian dalam matematik dan IQnya ialah 126.
Ahli neurologi British John Lorber, dari University of Sheffield, yang mendokumentasikan kes ini pada tahun 1980-an dan kemudian memperluas penyelidikan itu kepada puluhan pesakit dengan hidrosefalus teruk. Hasilnya sama membingungkan: dalam kumpulan paling teruk, di mana 95% tengkorak dipenuhi oleh pembesaran ventrikel, separuh daripada pesakit mempunyai IQ melebihi 100. Lorber menyimpulkan bahawa otak manusia—dengan 86 billion neuron—mempunyai keupayaan simpanan dan redundansi yang sains masih belum benar-benar tahu bagaimana untuk menjelaskannya.
Apa yang dipersoalkan oleh kes-kes ini bukanlah perkara kecil: jika seseorang boleh berfikir, belajar, dan berfungsi dengan hanya sebahagian kecil minimum tisu otak, apakah sebenarnya yang sedang dilakukan oleh seluruh bahagian otak yang lain yang anda dan saya bawa di dalam diri kita?