Tim Coulson, seorang ahli zoologi di University of Oxford, menerbitkan satu analisis yang sudah pun beredar dalam kalangan akademik: jika Homo sapiens lenyap esok, sotong kurita akan menjadi calon paling kuat untuk mengisi ceruk kognitif yang akan kita tinggalkan kosong. Dia tidak mengatakannya sebagai metafora. Dia menyokongnya dengan biologi yang konkrit: sotong kurita memiliki sistem saraf dengan 500 million neuron, dua pertiga daripadanya tersebar di tentakel mereka, yang membolehkan mereka memproses maklumat secara teragih, tanpa bergantung pada otak pusat. Mereka menggunakan alat, menyelesaikan maze, berkomunikasi melalui corak kromatik yang kompleks, dan menunjukkan memori jangka panjang. Coulson berhujah bahawa, dengan masa yang mencukupi — millions of years tekanan evolusi tanpa persaingan manusia — kebolehan itu boleh berkembang ke arah bentuk organisasi sosial dan, akhirnya, ke arah tamadun dengan seni bina bawah air. Primat, dolphin, dan corvid juga muncul dalam senarainya, tetapi tiada satu pun yang menggabungkan ketangkasan fizikal dan kognisi teragih dengan kepadatan yang sama seperti sefalopod. Evolusi, jelas Coulson, tidak mengikut skrip: vakum ekologi yang menentukan siapa yang mengisi ruang itu.