Air kencing gelap itu bermula ketika dia masih kecil. Tiada siapa yang begitu mengambil berat mengenainya sehingga, pada usia 40 tahun, dia terpaksa menjalani penggantian pinggul dan lutut pada kedua-dua belah kaki akibat artritis teruk yang tidak sepadan dengan usianya.
Pada usia 65 tahun, dia tiba di sebuah hospital di Austria untuk masalah yang berbeza: dia sesak nafas ketika berjalan. Doktor melakukan ekokardiogram dan kateterisasi lalu mendapati stenosis aorta yang teruk; injap jantungnya hampir tidak membenarkan darah melaluinya. Dia menjalani pembedahan jantung terbuka untuk menggantikannya.
Ketika itulah sesuatu yang tidak dijangka oleh sesiapa pun muncul. Apabila aorta dibuka, pakar bedah melihat pigmentasi hitam yang sangat kuat dan tisu terkalsifikasi dengan warna gelap yang sama menutupi injap tersebut. Mikroskopi mengesahkan mendapan pigmen coklat yang telah terkumpul sepanjang hidupnya: dia menghidap alkaptonuria, penyakit genetik yang begitu jarang sehingga hanya menjejaskan 1 daripada setiap 250,000 orang, dan yang telah mewarnai tisunya dari dalam sejak kecil tanpa disedarinya. Tiga tahun selepas pembedahan itu, dia masih bebas daripada gejala jantung.