Pada usia 20 tahun, Petchiammal sudah menjadi balu. Suaminya, Shiva, meninggal dunia akibat serangan jantung hanya 15 hari selepas perkahwinan mereka, dan tidak lama kemudian dia mendapat tahu bahawa dirinya hamil.
Bersendirian dan bakal menimang seorang anak perempuan, dia mula bekerja untuk menyara anaknya. Namun, dalam masyarakatnya, menjadi wanita yang hidup sendiri membuatnya berasa terdedah kepada bahaya. Pada suatu hari, ketika berjalan ke tempat kerjanya di sebuah kilang arang, seorang pemandu lori didakwa cuba memaksanya masuk ke dalam kenderaannya. Dia berjaya melarikan diri, tetapi berasa sangat ketakutan.
Keesokan harinya, dia membuat keputusan yang mengubah segalanya: dia memotong rambutnya, memakai kemeja dan dhoti—pakaian tradisional lelaki—serta menggunakan nama Muthu.
Dia bekerja sebagai tukang masak, di restoran dan sebagai buruh pertanian. Di Kattunaickkanpatti, tempat tiada sesiapa mengenali masa lalunya, orang memanggilnya “Muthu Master” dan jiran-jirannya memanggilnya “Annachi”, panggilan hormat untuk lelaki yang lebih berusia. Sepanjang sebahagian besar zaman kanak-kanaknya, anak perempuannya, Shanmugasundari, terpaksa memanggilnya begitu di hadapan orang lain demi merahsiakan perkara itu.
Kini, Shanmugasundari sudah dewasa dan menjalani kehidupannya sendiri. Namun begitu, Petchiammal tidak berniat untuk kembali kepada identiti lamanya: selepas 37 tahun, katanya, Muthu memberinya keberanian dan rasa selamat yang diperlukan, dan dia mahu kekal sebagai Muthu hingga akhir hayatnya.