bukannya menunjukkan sfera biru klasik yang kita kenali dari angkasa, model 3D baharu itu seolah-olah mendedahkan sebuah planet yang aneh, penuh dengan ubah bentuk yang sangat besar, seakan-akan Bumi ialah jisim tidak sekata yang gergasi.
Namun realitinya jauh lebih menarik.
Imej itu tidak menunjukkan permukaan sebenar planet ini, dan juga tidak bermaksud Bumi berbentuk seperti “kentang”. Apa yang diwakilinya ialah geoid, satu gambaran medan graviti Bumi yang membolehkan kita memahami bagaimana jisim diagihkan di dalam planet ini.
Geoid boleh dibayangkan sebagai bentuk yang akan dimiliki oleh permukaan lautan jika ia hanya dipengaruhi oleh graviti dan putaran Bumi, tanpa ombak, pasang surut atau arus. Oleh sebab taburan bahan di dalam planet ini tidak seragam, graviti juga tidak sama tepat di setiap tempat.
Sebab model itu kelihatan begitu ekstrem ialah para saintis membesar-besarkan perbezaannya agar dapat dilihat. NASA meningkatkan variasi geoid sebanyak faktor 10.000, kerana dalam keadaan sebenar ia terlalu kecil untuk disedari dengan mata kasar.
Untuk menghasilkan visualisasi ini, model medan graviti yang dibina menggunakan data satelit yang dikumpulkan selama bertahun-tahun telah digunakan, termasuk pemerhatian daripada misi seperti GRACE, yang mampu mengesan variasi kecil dalam graviti planet ini.
Walaupun imej itu mencetuskan komen terkejut dan malah ketakutan di media sosial, ia sebenarnya menunjukkan sesuatu yang mengagumkan: Bumi yang kita diami jauh lebih kompleks daripada yang kelihatan dalam gambar dari angkasa.
Kita tidak hidup di atas sfera yang sempurna… tetapi di atas sebuah planet dengan sejarah berjuta-juta tahun yang tertulis dalam gravitinya sendiri.
Tonton video di sini: