Walter Jr. bukan dicipta untuk menambah masalah dalam keluarga Walter White; watak itu lahir daripada kenangan tentang seorang sahabat.
Di New York University, pengarah dan penulis skrip Vince Gilligan bertemu Takehiko Kitazawa, seorang lelaki muda yang menghidap palsi serebrum tahap lanjut serta menggunakan tongkat dan pendakap kaki untuk berjalan. Gilligan menggambarkannya sebagai seorang yang berani dan menyenangkan, yang mudah menjadi sahabat semua orang.
“Dia memang orang yang paling baik. Kami semua menyayanginya”.
Takehiko meninggal dunia beberapa tahun selepas tamat pengajian, tetapi Gilligan terus mengenang dirinya, keluarganya dan segala kesukaran yang mereka hadapi bersama.
Apabila bertahun-tahun kemudian dia mula membina keluarga untuk Breaking Bad, dia memutuskan untuk menjadikan kenangan itu sebagai watak. Anak lelaki Walter White akan menghidap palsi serebrum, tetapi dia tidak akan digambarkan sebagai mangsa atau pengajaran berterusan tentang mengatasi kesukaran. Dia hanya akan menjadi remaja biasa: dia akan berjenaka, bertengkar dengan ibu bapanya, cuba membeli bir, serta mempunyai percanggahan dan keinginan untuk berdikari.
Gilligan sendiri menjelaskan bahawa dalam keluarga White, tiada siapa perlu memperkenalkannya sebagai “anak lelaki kami yang menghidap palsi serebrum”, sama seperti tiada siapa akan berkata “anak lelaki kami yang tidak suka ubi bit” atau “anak lelaki kami yang berambut gelap”. Semua itu ciri dirinya yang sebenar, tetapi tiada satu pun mentakrifkan dirinya sepenuhnya.
Dan dia menetapkan satu syarat asas untuk pemilihan pelakon: sesiapa yang memegang watak itu mestilah benar-benar menghidap palsi serebrum.
Kemudian muncullah RJ Mitte. Dia dilahirkan di Jackson, Mississippi, pada 1992. Kekurangan oksigen semasa proses kelahiran menyebabkan kerosakan otak, dan dia didiagnosis menghidap palsi serebrum ketika berusia tiga tahun. Semasa kecil, dia memakai pendakap kaki dan menjalani terapi fizikal, terapi pekerjaan serta terapi pertuturan selama bertahun-tahun.
RJ tidak pernah mengenali kehidupan yang lain. Semasa kecil, dia malah menyangka semua kanak-kanak pergi menjalani terapi sepertinya. Hanya selepas mula bersekolah barulah dia menyedari bahawa rakan sekelasnya menganggapnya berbeza. Dia tidak dapat bermain bola sepak Amerika kerana masalah koordinasi, dan diejek kerana cara dia bergerak dan bercakap.
Kehadirannya di Hollywood hampir berlaku secara kebetulan. Seorang ejen menemui adik perempuannya di sebuah taman hiburan di Texas, lalu keluarga itu pergi ke Los Angeles. RJ juga ditawarkan kerja di sana, dan dia memulakan kerjaya sebagai pelakon tambahan untuk membantu menyara keluarganya. Kerja pertamanya adalah dalam musim pertama Hannah Montana.
Tidak lama kemudian, dia menghadiri uji bakat untuk Breaking Bad.
Pasukan itu sedang mencari seorang remaja yang menghidap palsi serebrum tahap lebih lanjut. Malah, RJ hampir ditolak kerana dia telah bertahun-tahun belajar berjalan tanpa tongkat dan bercakap dengan lebih jelas. Usaha pemulihan yang memberinya kebebasan itu seolah-olah menjadikannya “tidak cukup kurang upaya” bagi Hollywood.
Namun, dia terus mencuba. Dia menghadiri uji bakat sebanyak lima kali: empat kali di Los Angeles dan sekali lagi pada pusingan akhir di New Mexico. Maka, watak Walter Jr. diberikan kepada remaja berusia 14 tahun yang baru memulakan kerjayanya itu.
Pada mulanya, watak itu ialah seorang remaja yang mengagumi ayahnya. Walter Jr. menganggap ayahnya seorang guru yang sedang sakit dan sanggup berjuang demi keluarganya, tanpa pernah membayangkan bahawa Heisenberg bersembunyi di sebalik imej itu.
Sepanjang lima musim, kekaguman itu beransur-ansur luntur. Apabila akhirnya mengetahui kebenaran, Walter Jr. berdiri di antara ibu bapanya, melindungi Skyler dan menelefon polis. Kemudian dia menolak wang Walter dan enggan membiarkan Walter membenarkan jenayahnya atas nama keluarga.
Bagi RJ, saat Walter Jr. mempertahankan ibunya ialah saat paling penting bagi wataknya. Walter Jr. berubah daripada seorang anak yang memandang tinggi kepada ayahnya menjadi salah seorang daripada segelintir orang yang mampu menentangnya.
Mitte muncul dalam 56 episod Breaking Bad dan membesar di hadapan kamera, daripada usia remaja hingga ke usia dua puluhan. Bryan Cranston mengimbas kembali bahawa Mitte datang untuk episod perintis sebagai seorang anak muda yang belum berpengalaman, tetapi seluruh barisan pelakon menyaksikannya beransur-ansur menjadi “pelakon hebat”.
Pada 2008, ketika siri itu baru sahaja bermula, RJ sudah memahami bahawa watak itu membawa makna yang lebih besar daripada kerjayanya sendiri:
“Saya berharap orang kurang upaya dapat melihat bahawa mereka boleh melakukan apa sahaja yang diingini dan mencapai apa sahaja yang mereka usahakan”.
Selepas Breaking Bad, dia terus berlakon dan menjadikan pengiktirafannya sebagai wadah untuk memperjuangkan peluang bagi pelakon kurang upaya yang lain. Dia bukan sekadar meminta watak yang ditulis berdasarkan keadaan perubatan tertentu: dia menuntut agar mereka diberi peluang menghadiri uji bakat untuk apa-apa peranan dan dianggap sebagai pelakon terlebih dahulu, bukan berdasarkan diagnosis.
RJ Mitte meninggal dunia pada 12 Oktober 2026, pada usia 34 tahun. Bryan Cranston mengucapkan selamat tinggal kepadanya dengan mengenang remaja yang ditemuinya di set penggambaran, dan mengakhiri pesannya dengan kata-kata yang hanya dapat diucapkan oleh seorang lelaki yang memegang watak ayahnya selama lima musim:
“Ayah akan merindui kamu, nak”.
Bryan Cranston
Walter Jr. lahir daripada kenangan tentang Takehiko, seorang lelaki muda yang tidak mahu dilupakan oleh Vince Gilligan. Kemudian, RJ memberinya wajah, suara dan sebahagian daripada kisah hidupnya sendiri. Seorang mengilhamkan watak itu; seorang lagi menjadikannya nyata, membolehkan jutaan orang kurang upaya melihat diri mereka di layar tanpa diri mereka disempitkan kepada ketidakupayaan mereka.
Mitte kini sudah tiada. Takehiko juga sudah tiada, tetapi Walter Jr. masih ada: bertengkar dengan ibu bapanya, mempertahankan ibunya dan menunggu seseorang akhirnya menghidangkan sarapan kepadanya. Kenangan yang tidak akan pudar.