Kelly Barta menggaru sehingga kulitnya terkoyak.
Dia menghidap ekzema sejak yang dapat diingatinya dan, seperti berjuta-juta orang, menggunakan krim steroid untuk mengawalnya. Tetapi pada 2012, kulitnya berhenti memberikan tindak balas: kegatalannya menjadi tidak tertanggung, katanya, “seperti serangan panik” yang membuatnya mahu mengopek kulitnya sendiri. Bahagian yang digarunya meleleh. Dia menghabiskan hari-harinya tanpa berpakaian di atas tuala, menanggalkan kulit berkerak dan mandi setiap dua jam kerana pakaian pun terasa menyakitkan. Menurut biografinya, dia terlantar di katil selama lebih daripada setahun setengah.
Dia mendiagnosis dirinya sendiri dengan sindrom penarikan steroid topikal (TSW), keadaan yang kewujudannya diragui oleh ramai doktor. Kini, ia dianggap sebagai diagnosis pengecualian, dan kriteria piawai masih belum tersedia, walaupun pada tahun ini CDC meluluskan kod ICD-10 untuk mengenal pastinya.
Barta menjadikan penderitaannya sebagai perjuangan: dia mempengerusikan rangkaian ITSAN, yang menyokong lebih daripada 10.000 orang dengan TSW, dan kini mengetuai Coalition of Skin Diseases. Pada 2023, dia pergi ke NIH sebagai peserta kajian dan pengarang bersama. Berapa ramai orang yang masih tidak tahu apa yang sedang berlaku pada kulit mereka?