Merced Guimarães hanya mahu membina kolam renang di halaman belakang rumahnya di kejiranan Gamboa, Rio de Janeiro. Pada tahun 1996, ketika para tukang batu sedang menggali asas, rahang manusia pertama muncul di bawah lantai.
Apa yang ditemuinya bukan sebuah kubur terpencil. Rumahnya, yang dibina pada tahun 1866, terletak di tapak pembuangan utama bagi orang Afrika yang diperhambakan yang meninggal dunia akibat disentri atau cacar selepas menyeberangi Atlantik. “Saya menemui sisa-sisa sebuah holocaust”, akunya sendiri kepada BBC, sambil menggambarkan mayat-mayat yang telah dibakar dan disumbat ke dalam parit di bawah lantainya sendiri.
Hari ini, halaman belakang itu ialah Institut Penyelidikan dan Memori Pretos Novos, dengan lebih daripada 40,000 sisa manusia dan 300,000 pengunjung setahun. 21 tahun selepas penemuan itu, tapak tersebut masih di ambang penutupan akibat kekurangan pembiayaan kerajaan di Brazil, negara Barat terakhir yang menghapuskan perhambaan.