Jerung lembu boleh mencapai 3.5 meter, seberat 200 kilo, dan tergolong antara pemangsa lautan yang paling digeruni. Ia juga, nampaknya, memilih lingkungan sosialnya dengan teliti.
Satu pasukan dari universiti Exeter dan Lancaster, bersama Fiji Shark Lab, menghabiskan enam tahun memantau 184 ekor jerung lembu di Shark Reef Marine Reserve, di luar pulau Viti Levu, di Fiji. Mereka mengenal pasti setiap satunya satu demi satu melalui parut dan tanda pada badan, serta merekodkan individu mana yang dikaitkan dengan setiap jerung. Hasilnya, yang diterbitkan dalam jurnal Animal Behaviour pada Mac 2026, menunjukkan sesuatu yang tidak dijangka oleh sesiapa pun: haiwan ini tidak berkumpul secara rawak. Mereka mempunyai keutamaan aktif, memilih dengan siapa untuk bersama, dan sengaja mengelakkan yang lain. Jantan cenderung mempunyai rangkaian sosial yang lebih luas, tetapi kedua-dua jantan dan betina lebih suka bergaul dengan betina lain. Individu yang lebih muda hampir tidak mengunjungi rizab itu kerana mereka terdedah kepada individu dewasa; yang lebih tua pula, sebaliknya, menjadi lebih menyendiri kerana mereka tidak lagi memerlukan perlindungan kumpulan.
Adakah ini bermakna jerung mempunyai kawan? Penyelidik Juerg Brunnschweiler memberi amaran bahawa bercakap tentang “persahabatan” akan menjadi terlalu antropomorfik, dan bahawa pemboleh ubah luaran seperti pelancongan atau pemberian makanan buatan boleh mempengaruhi corak yang diperhatikan. Namun penulis utama, Natasha D. Marosi, dari University of Exeter, jelas: memang wujud keutamaan sosial yang sebenar. Kali seterusnya anda melihat jerung lembu, ia mungkin sedang mencari seseorang yang tertentu. 🦈