Meer dan zes decennia lang was Ridglan Farms in Wisconsin actief als een van de belangrijkste hondenfokfaciliteiten voor biomedisch onderzoek. Beagles waren niet voor niets het ras bij uitstek: hun kleine formaat en buitengewoon volgzame temperament maakten hen hanteerbaar in laboratoriumomgevingen. Diezelfde volgzaamheid — die jarenlang experimenteren mogelijk maakte — was het eerste wat ze lieten zien toen ze voet op vrije grond zetten.
Na maanden van protesten die leidden tot confrontaties met de politie, traangas en 29 arrestaties, bezegelde een vertrouwelijke overeenkomst tussen Big Dog Ranch Rescue, het Center for a Humane Economy en Ridglan Farms het lot van ongeveer 1.500 dieren. Het bedrijf, dat ervan werd beschuldigd oogprocedures uit te voeren die in strijd waren met de veterinaire normen van de staat, stemde ermee in zijn staatsvergunning vóór 1 juli 2026 in te leveren om strafrechtelijke aanklachten te voorkomen. Het bedrag van de transactie werd niet bekendgemaakt.
De eerste 300 honden vertrokken rond 2 mei 2026. Voordat elk dier naar opvangcentra in het hele land wordt gestuurd, wordt het gevaccineerd, gechipt en gesteriliseerd of gecastreerd. Het adoptieproces ging van start, en binnen enkele minuten hadden al meer dan 700 gezinnen een aanvraag ingediend. Volgens de betrokken organisaties is dit de grootste reddingsactie van proefdieren uit laboratoria in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
