De gegevens waren er al, verzameld over 25 jaar in de satellieten van NASA’s CERES-project. En toch had niemand opgemerkt wat ze onthulden, totdat Jianhao Zhang en zijn NOAA-team ze met een andere aanpak analyseerden: de aarde heeft een tweede verborgen scheidslijn, een onzichtbare geometrische as die langs de meridianen van 27° oosterlengte en 153° westerlengte loopt en de planeet splitst in twee oost-westelijke hemisferen met een bijna perfecte energiebalans.
Die as doorkruist Europa, Turkije, Afrika en Alaska. Aan elke kant is de hoeveelheid geabsorbeerd en gereflecteerd zonlicht praktisch identiek. Het verschijnsel, dat de onderzoekers ‘drievoudige symmetrie’ noemen, omvat drie factoren die op een verbazingwekkende manier op één lijn liggen: het landoppervlak, het stralingseffect van wolken en de omvang van ijsvrije oceaan in beide helften. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature, en de auteurs gaven zelf toe dat ze niet begrepen hoe niemand deze symmetrie eerder had opgemerkt.
Wat de bevinding nog verontrustender maakt, is wat ze voor de toekomst impliceert: huidige klimaatmodellen reproduceren deze symmetrie niet volledig, wat betekent dat er iets fundamenteels is in het energiegedrag van de planeet dat we nog steeds niet correct berekenen. Als deze onzichtbare lijn de Walker-circulatie en het El Niño-fenomeen beïnvloedt, zoals de studie suggereert, zou het begrijpen ervan de manier waarop we het mondiale klimaat voorspellen kunnen veranderen. 🌍