Derek Pfaff was pas 20 jaar oud toen een schot hem voorgoed van zijn gezicht beroofde.
Het gebeurde in maart 2014, toen hij in Michigan studeerde. Gedurende 10 jaar onderging hij 58 reconstructieve operaties zonder vast voedsel te kunnen eten, natuurlijk te kunnen spreken of zelfs een bril te kunnen dragen, omdat hij geen neus meer had om die op zijn plaats te houden. Totdat hij in de Mayo Clinic in Rochester terechtkwam en een team van 80 professionals hem tijdens één operatie van meer dan 50 uur gaf wat een decennium aan pogingen niet had kunnen teruggeven: 85% van zijn gezicht, gereconstrueerd met gedoneerd weefsel.
Vandaag kan Pfaff weer knipperen, slikken en glimlachen. Zijn tranen worden dankzij een microchirurgische techniek die nooit eerder op deze manier was toegepast, weer normaal afgevoerd. “Ik leefde met een reden. Ik wil anderen helpen”, zegt hij, dankbaar tegenover zijn donor en vastbesloten zijn verhaal te vertellen om andere jonge mensen die door dezelfde duisternis gaan te inspireren.
