Die ochtend stond lerares Noelia Bairros in Misiones, Argentinië, roerloos in de deuropening van de school. Het was 7:30 op een maandag in 2018, en de eerste vorst van het jaar was net gevallen. Alles was wit, maar wat haar verbaasde, was wat ze er middenin zag. Dus pakte ze haar telefoon en maakte een foto van hem.
Zijn naam is Axel Yamil Antúnez en hij was 6 jaar oud.
Axel was voor zonsopgang opgestaan. Met zijn rugzak op had hij 3 kilometer gelopen, twee beekjes overgestoken en was hij te voet verdergegaan over de vlakte naar School nr. 196 in Colonia Caa Guazú. Er is geen vervoer in de omgeving, dus liep hij er elke dag met zijn broers en zussen naartoe.
En hij was niet de enige. Die dag was de opkomst, zei ze, perfect. “Iedereen was er.”
Want de kou was niet de enige uitdaging. In de zomer liepen de kinderen diezelfde 3 kilometer onder de zon. Ze misten alleen school als het regende en de gezwollen beekjes onmogelijk over te steken waren.
Voor duizenden mensen was het een buitengewone foto. Voor Axel was het gewoon de dagelijkse route die hij aflegde om onderwijs te krijgen.
Maar uiteindelijk veranderde de afbeelding veel meer dan hij zich had kunnen voorstellen.
Nadat de foto viraal was gegaan, begon er hulp binnen te komen voor Axel en zijn familie. Enkele maanden later ging de jongen met onderscheiding over naar de volgende klas en werd hij door zijn school erkend, terwijl zijn familie hulp kreeg om naar een nieuw huis te verhuizen, waar ze zich geen zorgen meer hoefden te maken over water dat bij regen door het dak naar binnen kwam.
De steun strekte zich ook uit tot zijn school, die verbeteringen kreeg, zoals een internetverbinding, terwijl een organisatie het gezin elke maand geld begon te geven om te helpen betalen voor Axels kleding, schoenen en schoolbenodigdheden.