Lillian Smart was 8 jaar oud en woonde in Ruston, Louisiana.
Halverwege augustus zwom ze in Lake Claiborne, op 48 kilometer van haar huis, zoals op elke andere zomermiddag met haar gezin. Niemand merkte iets ongewoons. Diezelfde maand vierde ze haar verjaardag. Een dag nadat ze de kaarsjes had uitgeblazen, overleed Lillian in een ziekenhuis.
De oorzaak was Naegleria fowleri, een microscopische amoebe die in warm zoet water leeft en, wanneer deze via de neus binnendringt, naar de hersenen reist en een infectie veroorzaakt die bijna altijd dodelijk is. Het Louisiana Department of Health had al een waarschuwing uitgevaardigd over een geval in de omgeving voordat de familie publiekelijk bevestigde dat het om Lillian ging. Haar ouders, Daniel en Rebecca Smart, maakten het bekend met een boodschap van geloof op Facebook, en zelfs gouverneur Jeff Landry sprak zijn steun uit. Het is niet het eerste geval: in Georgia in 2023 en Nebraska in 2022 deden zich soortgelijke tragedies voor, veroorzaakt door dezelfde amoebe waarvan je waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord.
