Ernestine was 56 jaar oud, werkte als schoolsecretaresse in Baltimore en had nog nooit een voet in een sportschool gezet.
Het begon allemaal met iets simpels als het passen van een badpak samen met haar zus Mildred. Geen van beiden was blij met wat ze in de spiegel zagen, dus besloten ze samen te trainen. Maar Mildred overleed aan een hersenaneurysma voordat ze de resultaten kon zien, en Ernestine moest beslissen of ze alleen wilde doorgaan.
Ze ging door. Ze deed in 2007 voor het eerst mee aan een wedstrijd, liep uiteindelijk 130 kilometer per week en in 2010 benoemde het Guinness Book of World Records haar in Rome officieel tot ‘s werelds oudste competitieve bodybuilder. Ze was 74 jaar oud en had gedefinieerde buikspieren die veel twintigers niet voor elkaar krijgen. Vandaag de dag traint ze op 90-jarige leeftijd nog steeds.