De relatie tussen James en Cheryl Pate had een punt bereikt waarop geen weg terug meer was: dertig jaar huwelijk waarin ruzies, verzoeningen en wrok het meest natuurlijke onderdeel van hun leven samen waren.
Het echtpaar, dat in Pekin, Illinois, woonde, was bezig met een scheiding, en de opgekropte woede was zo groot dat ze elkaar niet meer konden zien zonder dat er een ruzie uitbrak. Op 2 september 2025 explodeerde die woede op de ergst mogelijke manier.
Het stel kreeg ruzie in een voertuig en van het ene op het andere moment viel Cheryl James aan en probeerde zijn gezicht te krabben. Hij sloeg haar en duwde haar weg zodat hij een scherp voorwerp kon pakken en, zonder nog een woord te zeggen, beroofde hij zijn vrouw van het leven.
De 93-jarige man die kalm had bekend dat hij zijn vrouw het zwijgen had opgelegd, werd naar de gevangenis gebracht, maar zijn gezondheid ging snel achteruit, waardoor James Pate nooit voor de rechter verscheen.
Artsen stelden bij hem een longontsteking en andere complicaties vast die verband hielden met zijn leeftijd, en hij werd tijdelijk vrijgelaten om palliatieve zorg te ontvangen, en uiteindelijk verloor James op 30 september 2025, minder dan een maand na de misdaad, het leven.