Elf dagen. Zo lang duurde het om hem te vinden. Willner Rivas, 31, aanvoerder van het nationale volleybalteam van Venezuela, lag begraven naast zijn vrouw Mariángel Pérez en zijn zoon Theo, pas anderhalf jaar oud, toen een gebouw instortte in Catia La Mar, in de staat La Guaira, na de aardbevingen van 24 juni.
Op zondag 5 juli bevestigde de Spaanse club Club Voleibol Guaguas waar zijn teamgenoten vanaf dag één al bang voor waren: de drie lichamen werden onder het puin gevonden. Rivas had net bij dat team getekend om de plek op te vullen die was achtergelaten door de Cubaanse speler Osmany Juantorena, en nog maar een paar maanden geleden was hij uitgeroepen tot MVP van de Pan American Cup, het toernooi waarin Venezuela tot kampioen werd gekroond.
De aardbevingen, met een kracht van 7.2 en 7.5, lieten duizenden verwoeste gebouwen achter en een officieel dodental van 3,342 in het hele land. Rivas was een van de meest geliefde gezichten van het Zuid-Amerikaanse volleybal. Vandaag rouwt dat land om een heel gezin dat onder hetzelfde puin bleef liggen dat achterbleef toen de aarde beefde.