Aaron Swartz was 24 jaar oud en al een internetlegende. 🧑💻
Op zijn 14e had hij meegeholpen RSS te creëren, deelgenomen aan het ontstaan van Reddit, en was hij in 2010 een bekabelingskast van MIT binnengeklommen om een laptop aan te sluiten met behulp van een valse identiteit. Zijn doel: bijna 70 GB aan academische artikelen van JSTOR te downloaden, bijna 4,8 miljoen documenten die met publiek geld waren betaald, zodat hij ze gratis kon verspreiden. De lawine aan downloads was zo groot dat de servers crashten.
Hij gaf alles terug, beloofde niets bekend te maken en JSTOR stemde ermee in de zaak niet verder te vervolgen. Maar federaal aanklager Carmen Ortiz klaagde hem toch aan wegens wirefraude en computerfraude, met een mogelijke straf van maximaal 35 jaar gevangenisstraf en 1 miljoen dollar aan boetes. “Diefstal is diefstal”, zei ze. Zijn vrienden vergeleken de vervolging met het gevangenzetten van iemand omdat die te veel boeken uit een bibliotheek had meegenomen.
De zaak kwam nooit voor de rechter. Aaron Swartz overleed in januari 2013 op 26-jarige leeftijd, en liet een verhaal achter dat nog steeds debat oproept over toegang tot kennis en de grenzen van computercriminaliteitswetten.