Zijn dochter Reem, 4, sliep in zijn armen terwijl hij zijn hand uitstak om pennen aan voorbijgangers in Beiroet aan te bieden. Abdul Halim al-Attar, 33, een Palestijn die uit Yarmouk was gevlucht — het vluchtelingenkamp aan de rand van Damascus waar hij in een chocoladefabriek werkte — overleefde op die manier op de straten van Libanon. Iemand maakte in de zomer van 2015 een foto van hem. En dat beeld splitste de wereld in tweeën.
Gissur Simonarson, een Noorse journalist en medeoprichter van Conflict News, lanceerde op Twitter de campagne #BuyPens met een aanvankelijk doel van $5,000. Wat daarna kwam was ongekend: binnen enkele weken doneerden mensen van over de hele planeet $191,000. Abdul Halim geloofde het pas toen hij het met eigen ogen zag. Met dat geld opende hij een bakkerij, een kebabzaak en een klein restaurant in Beiroet. Hij stelde ook ongeveer $25,000 beschikbaar aan familieleden en vrienden die nog steeds vastzaten in Syrië.
Vandaag de dag heeft de man die pennen verkocht om zijn kinderen te voeden 16 Syrische vluchtelingen in dienst die, net als hij, een kans nodig hadden. Soms is één foto genoeg om de wereld eraan te herinneren waartoe zij in staat is wanneer zij besluit te handelen.
