Het was 5:30 ‘s ochtends in Philadelphia. Een 40-jarige vrouw ging zoals elke andere woensdag hardlopen, in de buurt van City Hall, langs John F. Kennedy Boulevard.
Toen verscheen hij. Met een masker dat identiek was aan dat van Chucky, de moordende pop uit de films, hield hij zijn telefoon voor zijn gezicht en vroeg hij haar steeds opnieuw of ze klaar was om te sterven.
Ze rende om zichzelf te redden en verwondde tijdens haar vlucht een been, een verwonding waarvoor uiteindelijk uitgebreide medische zorg nodig was. Medewerkers van het openbaar vervoer zetten de achtervolging in tot aan een treinstation, maar hij ontsnapte.
Het duurde weken voordat de politie een naam kon koppelen aan het gezicht achter het masker: Zymire Hughes, 22, die in Pennsylvania al voor een ander misdrijf onder toezicht stond.
Onderzoekers denken dat het allemaal bedoeld was om virale content te krijgen — ze vonden accounts van hem op TikTok en Instagram. District Attorney Larry Krasner aarzelde niet om hem publiekelijk een lafaard te noemen.
Vandaag de dag is Hughes nog steeds voortvluchtig, met een actief arrestatiebevel en mogelijke aanwijzingen in Californië en Nevada.