Alison Gertz werd in 1966 geboren in een welgestelde familie in New York en was pas 16 toen ze hiv opliep na seksueel contact met Cort Brown, een 27-jarige man die ze later aanwees als degene die haar had besmet. Jarenlang wist ze niet dat ze het virus bij zich droeg. Op haar 22e kreeg ze de diagnose aids, nadat ze ernstige gezondheidsproblemen begon te krijgen.
Nadat ze van haar diagnose had gehoord, wijdde Gertz een groot deel van haar leven aan het voorlichten van jongeren over hiv en aan de strijd tegen het stigma rond de ziekte. Ze overleed op 8 augustus 1992, op 26-jarige leeftijd, aan een longontsteking als gevolg van aids.