Eenden hebben niet alleen een van de vreemdste sekslevens in het dierenrijk, ze staan ook al miljoenen jaren centraal in een echte “evolutionaire seksstrijd”.
Bij sommige soorten komt gedwongen copulatie vaak voor en ontwikkelden mannetjes geslachtsorganen die hun een voordeel konden geven bij de bevruchting. Maar de vrouwtjes bleven niet achter: na verloop van tijd evolueerde ook hun anatomie, waardoor ze meer controle kregen over wie de vader van hun nakomelingen zou worden.
En de oplossing lijkt zo uit een film te komen: ze hebben hun intieme delen praktisch in een doolhof veranderd.
Vrouwelijke eenden ontwikkelden vagina’s met spiralen die in tegengestelde richting draaien ten opzichte van de penissen van de mannetjes, waardoor het voor hen moeilijker wordt om verder te komen. Maar ze creëerden ook een reeks “nepingangen” of doodlopende wegen in hun voortplantingskanaal.
Wanneer er dus een ongewenste copulatie plaatsvindt, is de kans groter dat het mannetje in een doodlopende weg belandt en er geen bevruchting plaatsvindt. Met andere woorden: je komt misschien wel binnen, maar dat betekent niet dat je de juiste weg hebt gevonden.
Volgens bioloog Patricia Brennan maakt deze eigenaardige evolutie het mogelijk een echte “evolutionaire seksstrijd” te bestuderen: terwijl bepaalde mannelijke kenmerken evolueerden om bevruchting te bevorderen, ontwikkelden vrouwtjes obstakels waarmee ze een zekere controle over hun voortplanting konden behouden.
Die onschuldige kleine eenden die we in een meer zien zwemmen, lijken verder geëvolueerd dan veel vrouwen. 🦆