Alejandro was 17, had 12 dollar op zak en een koelkast. Verder niets.
Als kind verkocht hij op zijn school in Barranquilla tussen de lessen door snoep en voetbalstickers, en de leraren pakten die steeds weer van hem af. Hij vroeg de schooldirecteur toestemming om officieel te verkopen. Die toestemming gaven ze hem nooit. Maar die koppigheid heeft hem door de jaren heen nooit verlaten.
Toen hij van school kwam, gaf zijn grootmoeder hem een advies dat alles veranderde: “Zoon, verkoop wat het meest verkoopt: empanada’s.” Hij schaamde zich om naar buiten te gaan en op straat te verkopen, totdat hij de zin vond die hij vandaag als zijn motto herhaalt: “Van schaamte verdien je geen geld.”
De eerste empanada’s verkochten nauwelijks — hij maakte ze op Bogotáaanse wijze, en de mensen daar vonden ze niet lekker. Hij paste het recept aan, klopte bij scholen aan tot er eentje ja zei, en langzaamaan kreeg hij contracten met 12 instellingen en verkocht hij meer dan 1,000 empanada’s per dag. La Garosa was geboren, genoemd naar de beginletters van zijn eigen naam. Hij overtuigde zijn vader om zijn baan op te zeggen en samen een bedrijf te beginnen, en midden in de pandemie verloor hij hem aan COVID-19. Vandaag runt hij op zijn 25e 3 vestigingen en biedt hij werk aan meer dan 80 mensen — en bereidt hij zich al voor om uit te breiden naar de Verenigde Staten, Panama en Mexico.
