Anok Yai heeft verteld dat ze op haar school in New Hampshire werd behandeld als het lelijkste meisje. “Ze noemden me ‘gorilla’ en ‘Tarzan'”, vertelde ze in juni 2026 aan Glamour UK.
Haar vader bleef haar vertellen dat het niet uitmaakte wat mensen zeiden, omdat ze intelligent was. Ze werd in 1997 in Caïro geboren uit Zuid-Soedanese ouders en kwam op driejarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Op haar 19e studeerde ze biochemie aan Plymouth State University en had ze ongeveer 300 volgers op Instagram.
Alles veranderde tijdens een homecoming-evenement van Howard, hoewel ze niet aan de universiteit studeerde. “Ik ging alleen op zoek naar leuke jongens”, vertelde ze aan British Vogue. Fotograaf Steve Hall maakte een foto van haar en plaatste die de volgende ochtend. In één week groeide haar aantal volgers van 300 naar 50,000.
Next Model Management contracteerde haar op 31 oktober 2017. Toen ze haar moeder vertelde dat ze Prada had binnengehaald, vroeg haar moeder: “En wat is Prada?”. In februari 2018 opende ze de show van het merk en werd daarmee, na Naomi Campbell, pas het tweede zwarte model dat dit deed.
Op 18 oktober 2026 liep ze twee keer mee in de Victoria’s Secret Fashion Show in Los Angeles: eerst in een roze look met bloemblaadjes en daarna in witte kant en hoge vleugels met veren. Op sociale media noemden ze haar “de definitie van een engel”.
