Gedurende twee decennia documenteerden wetenschappers gedrag dat niemand bij wilde orka’s had verwacht: 34 keer benaderden ze vrijwillig vreemden om hun voedsel aan te bieden. En in bijna elk geval deden ze iets wat nog raadselachtiger was: ze bleven en wachtten op een reactie.
Het gebeurde in Noorwegen, Californië, Nieuw-Zeeland en Patagonië, volgens de studie onder leiding van Jared Towers samen met Ingrid Visser en Vanessa Prigollini, gepubliceerd in het Journal of Comparative Psychology. In 21 gevallen bevonden de mensen zich in boten; in 11 zwommen ze; en in twee gevallen kwamen de orka’s rechtstreeks naar de kust. Ze boden van alles aan, van vissen, vogels en zeezoogdieren tot zelfs zeewier. In totaal waren er 18 verschillende soorten, maar alle ontmoetingen hadden hetzelfde patroon: nadat ze het geschenk voor de mensen hadden achtergelaten, bleven de orka’s in de buurt en keken ze naar hun reactie.
Maar het ongelooflijkste was dat wanneer iemand het geschenk niet aannam, de orka’s het voorwerp oppakten en het opnieuw probeerden. Alsof ze iets van je verwachtten.
Waarom doen ze het? Wetenschappers hebben nog steeds geen definitief antwoord. Maar het patroon was zo consistent dat ze de mogelijkheid uitsluiten dat dit louter toevalligheden waren; er is belangstelling van hun kant, en mogelijk proberen ze uit te zoeken hoe wij reageren.