Arnulfo Castorena heeft zijn moeder nooit gekend.
Ze stierf bij de bevalling, en zijn vader liet hem in de steek nadat hij had vernomen dat hij zonder een long, een linkerarm of benen was geboren. Zijn grootmoeder, Doña Todosia, voedde hem op en noemde hem “Cocoliso” naar het personage uit Popeye. Geen enkele school in Guadalajara wilde hem aannemen, dus belandde hij op een revalidatie-internaat in Mexico-Stad, waar hij leerde lezen en schrijven. Daar zag een non die fan was van Chivas en die iedereen Sor Chiva noemde iets in hem en moedigde hem aan het water in te gaan.
Toen hij 12 was, overleed zijn grootmoeder en keerde hij terug naar Guadalajara. Om geld te verdienen voor eten verkocht hij kauwgom en maakte hij autoruiten schoon op kruispunten. Toch begon hij op zijn 16e met zwemmen en is hij nooit meer gestopt: goud in Sydney 2000, Athene 2004, Tokio 2020 en op 5 september 2024 opnieuw in Parijs, op de 50 meter schoolslag.
Hij is 46 jaar, heeft zeven kinderen en zeven Paralympische medailles, en noemt steeds dezelfde reden: hij blijft zwemmen om zijn gezin te onderhouden.
