In april 2003 vertrok Aron Ralston, een 27-jarige werktuigbouwkundig ingenieur en liefhebber van bergbeklimmen, alleen naar Bluejohn Canyon in Utah, Verenigde Staten. Hij had niemand over zijn reisplan geïnformeerd en had slechts beperkte proviand bij zich. Tijdens zijn afdaling door een nauwe doorgang kwam een rots van ongeveer 363 kilo los en viel op zijn rechterarm, waardoor die klem kwam te zitten.
Ralston bracht uren door met pogingen de rots te verplaatsen en zijn arm te bevrijden, maar al zijn inspanningen waren vergeefs. Naarmate de tijd verstreek, begon zijn watervoorraad op te raken en verslechterde zijn lichamelijke toestand. Nadat hij enkele dagen vast had gezeten, nam hij met een videocamera boodschappen op voor zijn familie, ervan overtuigd dat hij de kloof waarschijnlijk niet levend zou verlaten.
Op de vijfde dag nam hij de beslissing die hem in staat zou stellen te overleven. Met behulp van een kleine multitool amputeerde hij zijn beknelde arm onder de elleboog. De operatie duurde ongeveer een uur en vereiste dat hij door weefsel, spieren en bot sneed, totdat hij zichzelf wist te bevrijden. Vervolgens moest hij improviseren met een tourniquet om de bloeding onder controle te houden.
Maar ontsnappen aan de rots betekende niet dat hij veilig was. Ralston moest nog ongeveer 20 meter langs een rotswand afdalen en enkele kilometers door de woestijn afleggen voordat hij andere wandelaars vond. Uiteindelijk kwam hij een groep Nederlandse toeristen tegen, die de autoriteiten waarschuwden en ervoor zorgden dat hij per helikopter kon worden geëvacueerd.
Ralston overleefde het en bleef aan bergbeklimmen doen, zelfs nadat hij zijn arm had verloren. Zijn verhaal werd een buitengewoon voorbeeld van overleving en werd later verteld in het boek Between a Rock and a Hard Place en verfilmd als 127 Hours, geregisseerd door Danny Boyle. Wat begon als een solo-uitstapje, werd uiteindelijk een verhaal over hoe ver iemand kan gaan wanneer het enige overgebleven alternatief is om te vechten om in leven te blijven.