Hoeveel is een nieuwe volger waard? Voor een Chinese contentmaker die alleen bekendstond onder zijn achternaam, Sun, betekende een groter publiek dat hij zijn uitdagingen steeds verder opvoerde.
De 35-jarige streamde voor ongeveer 15.000 volgers op DouYu, een populair Chinees platform. Zijn routine was even eenvoudig als gevaarlijk: hij draaide aan een roulettewiel en moest voor de camera opeten wat eruit kwam.
De mogelijkheden waren onder meer duizendpoten, gekko’s, meelwormen, eieren, azijn, bier en baijiu, een sterke Chinese drank. Volgens berichten uit die tijd was het doel om aandacht te trekken en zijn populariteit op het platform te vergroten.
In juli 2019 hield hij wat zijn laatste uitzending zou worden. Tijdens de uitdaging at hij levende dieren en dronk hij grote hoeveelheden alcohol. Daarna viel alles stil.
Zijn vriendin ging naar zijn appartement in Hefei en trof hem levenloos aan. Toen de politie arriveerde, was er nog een verontrustend detail: de spullen die tijdens de uitdaging waren gebruikt, lagen nog op tafel, en de camera draaide nog.
De autoriteiten sloten betrokkenheid van derden uit en de video’s werden uiteindelijk van DouYu verwijderd. In de eerste berichten was de precieze doodsoorzaak echter nog in onderzoek, dus het is niet met zekerheid te zeggen welke van de stoffen of dieren die hij had genuttigd tot zijn dood hebben geleid.
Zijn verhaal werd uiteindelijk een van de duisterste kanten van het streven naar internetroem: een man die bereid was steeds gevaarlijkere dingen te eten terwijl duizenden mensen vanachter een scherm toekeken.