Austin Appelbee was 13 toen hij de zee in dook zonder te weten of hij de kust zou bereiken.
Op 30 januari was zijn familie aan het kajakken en paddleboarden bij Quindalup, in West-Australië, toen de wind en de stroming hen naar zee begonnen te trekken. Zijn moeder, Joanne, nam een wanhopige beslissing: Austin richting de kust te sturen terwijl zij met Beau, 12, en Grace, 8, in het water bleef.
Austin probeerde met de kajak terug te keren, maar die begon te zinken. Hij liet de kajak achter, deed zijn reddingsvest uit en bleef zwemmen. Nadat hij ongeveer vier kilometer had afgelegd, bereikte hij eindelijk land en rende hij door tot hij een telefoon vond waarmee hij hulp kon bellen.
Tegen de tijd dat de reddingswerkers Joanne en haar andere twee kinderen vonden, hadden ze ongeveer 10 uur in het water doorgebracht en waren ze ongeveer 14 kilometer van de kust.
Acht maanden later werd Austin voor zijn moed onderscheiden met een van de hoogste onderscheidingen van Australië. In Perth ontving de tiener de Clarke Gold Medal, toegekend door de Royal Humane Society of Australasia, voor zijn beslissende rol bij het redden van zijn familie. Zijn moeder, Joanne, werd ook onderscheiden met een Certificate of Merit voor de kalmte en het inzicht die ze tijdens de noodsituatie toonde.
Toen Austin de medaille ontving, eiste hij niet alle eer op. Hij zei dat zijn moeder “waarschijnlijk die dag een van de dapperste mensen” was en dat de erkenning ook aan zijn broers en zussen toekwam.