In sommige kolonies in Oost-Australië zijn bijna 9 op de 10 koala’s besmet met Chlamydia pecorum — een bacterie die hen blind maakt, hun voortplantingssysteem vernietigt en hen doodt. 🐨 Vrijwel alle besmette vrouwtjes worden in minder dan een jaar onvruchtbaar.
Het meest verontrustende van alles: de dodelijkste stam is waarschijnlijk in de 19e eeuw meegekomen met Europees vee. En het behandelen van de infectie met antibiotica is ook niet eenvoudig — het vernietigt de darmflora die koala’s nodig hebben om eucalyptusbladeren, hun enige voedsel, te verteren.
Maar in september 2025 gebeurde er iets historisch: Australië werd het eerste land ter wereld dat een vaccin tegen deze ziekte goedkeurde, ontwikkeld door de University of Sunshine Coast na meer dan tien jaar onderzoek. 💉 In proeven met honderden wilde koala’s vermindert het vaccin de sterfte door chlamydia met minstens 65%. De Australische regering heeft al het equivalent van ongeveer 48 miljoen dollar toegewezen aan het reddingsfonds voor de soort. Kangaroo Island, de enige hoek van het continent die vrij is van de infectie, blijft een genetische reserve in de laatste linie. 🌿