In de Okavangodelta, in het noorden van Botswana, jagen leeuwen en luipaarden door hun prooi te verrassen. Als ze merken dat hun prooi hen al heeft gezien, breken ze de aanval bijna altijd af. Ecoloog Neil Jordan van de University of New South Wales besloot daar precies gebruik van te maken.
Vier jaar lang schilderde zijn team nepogen op de achterwerken van honderden koeien in 14 kuddes. Het resultaat: van de 683 koeien met geschilderde ogen stierf er geen enkele door roofdieren. Daarentegen stierven 15 van de 835 ongemarkeerde koeien, evenals 4 van de koeien met alleen een geschilderd kruis.
De onderzoekers waarschuwen zelf dat het experiment beperkingen heeft, omdat de beschilderde koeien altijd werden gemengd met ongemarkeerde koeien. Toch biedt de bevinding veehouders een eenvoudige en goedkope manier om hun dieren te beschermen.