De maan die je elke nacht ziet, is niet grijs. Het is een atmosferische illusie.
Marcella Giulia Pace, een basisschoollerares in Cortina d’Ampezzo, Italië, gaat ‘s nachts vaak naar buiten om de maan te fotograferen, conjuncties en atmosferische verschijnselen. Maar het gaat niet alleen maar om het indrukken van de knop. Aan veel daarvan gaat een studie van de positie van de hemellichamen vooraf, dus gebruikt ze software en kennis van astronomie, geografie en meteorologie.
Zo bracht ze een decennium door met het fotograferen van volle manen vanaf verschillende locaties in het land.
Marcella zei dat ze uren kon wachten, zelfs een maaltijd overslaan of een pauze nemen om interessante omstandigheden aan de hemel te vinden.
Tijdens de lockdown in 2020 had ze tijd om tien jaar aan archieven door te nemen en koos ze de 48 kleurrijkste beelden uit: rode, oranje, goudkleurige en grijze manen, en zelfs een opvallend paarse maan. En hoewel het verlichte oppervlak van onze satelliet van nature bruingrijs is, ontstaat een groot deel van het spektakel wanneer het licht door onze atmosfeer gaat. Luchtmoleculen verstrooien blauw licht gemakkelijker dan rood of oranje licht, terwijl stof, waterdruppels en zelfs rook van bosbranden de kleur die onze ogen bereikt verder kunnen veranderen. Tijdens een totale maansverduistering speelt ook de schaduw van de aarde een rol, waardoor de maan rood kan kleuren.
Het werk van Pace bleef niet onopgemerkt: NASA presenteerde haar compositie als Astronomy Picture of the Day in november 2020, en National Geographic wijdde er uiteindelijk een artikel aan. Haar spiraalvormige compositie, met 48 manen gerangschikt als de bloemblaadjes van een onmogelijke bloem, laat iets zien waar maar weinig mensen bij stilstaan: de maan mag dan altijd hetzelfde zijn, maar onze atmosfeer laat ons haar nooit precies op dezelfde manier zien.