Gene Cranick zag toe hoe zijn huis in as veranderde, terwijl brandweerlieden vanaf de straat toekeken.
Hij woonde nabij de grens tussen Tennessee en Kentucky, in South Fulton, en dat jaar had hij de $75 niet betaald die de stad mensen buiten haar grenzen in rekening brengt om brandbeveiligingsdiensten te bekostigen. Toen het vuur zich verspreidde en het huis van de buurman bedreigde, grepen de brandweerlieden wel in: dat gezin had de vergoeding betaald. Het huis van Cranick werd tot puin gereduceerd.
Zijn zoon Timothy kon zijn woede niet bedwingen en sloeg uiteindelijk de brandweercommandant in het gezicht, een incident dat hem een aanklacht wegens zware mishandeling opleverde. Het meest ongemakkelijke aan deze zaak is dat de brandweerlieden maanden eerder, toen er brand woedde in Timothy’s eigen schoorsteen, waren uitgerukt zonder vooraf iets in rekening te brengen. Gene zei echter dat hij hun niets kwalijk nam: “Ze volgden alleen maar bevelen”, zei hij. De stadsmanager bevestigde dat dit beleid bestaat en op deze manier wordt toegepast, zonder uitzonderingen voor iemand die niet is aangesloten.
