In Reddypuram Kovelakunta, een dorp in het district Warangal van Telangana, India, zagen de inwoners iets wat ze niet wilden zien: een bewegingloos lichaam dat in de vijver dreef en sinds zeven uur ‘s ochtends niet meer bewoog.
Ze belden de politie. Ze zeiden dat hij al vijf uur zo lag. Niemand twijfelde eraan dat hij een lijk was.
De agenten kwamen rond het middaguur aan. Ze gingen het water in, pakten hem bij zijn armen en begonnen hem naar de oever te slepen, met de klungelige voorzichtigheid die je gebruikt wanneer je met een dode omgaat.
En toen deed de man zijn ogen open.
Hij schudde zich uit, hoestte en keek om zich heen zonder te begrijpen waarom de halve stad hem omringde met die uitdrukkingen op hun gezicht. De politieagenten, die een seconde eerder nog een levenloos lichaam hadden gedragen, deinsden terug alsof ze een geest hadden gezien.
Het was geen geest. Hij was een steengroevearbeider uit Kavali, in het district Nellore, die tien dagen achter elkaar stenen had gebroken onder de Telangana-zon. Die dag ging hij het water in om af te koelen. Uitputting deed de rest: hij viel al drijvend in slaap, zich niet bewust van de wereld, terwijl de hele stad dacht dat hij dood was.
De video, opgenomen door een getuige en in juni 2024 gedeeld op sociale media, laat precies dat moment zien: het moment waarop angst omslaat in opluchting en een uitgeputte man uit het water opstaat alsof hij ergens anders vandaan terugkeert.
Soms lijken de dood en slaap wel erg veel op elkaar. Gelukkig was het dit keer alleen maar slaap.