Charles Kelley weet maar al te goed wat het betekent om aan de top te staan. Hij is de leadzanger van Lady A, de Amerikaanse countryband achter hits als “Need You Now” en “American Honey”, maar terwijl zijn carrière zich in de openbaarheid voortzette, vernietigde zijn relatie met alcohol achter de schermen zijn leven en dat van degenen van wie hij het meest hield.
Het breekpunt kwam tijdens een familievakantie in Griekenland in 2022. Na ruzie met zijn vrouw Cassie zette Charles zijn telefoon uit, verdween een nacht lang en eindigde hij met drinken met vreemden, terwijl zijn vrouw en acht vrienden naar hem probeerden te zoeken.
Charles Kelley besloot zich te laten opnemen in een behandelcentrum, en na maanden begonnen de resultaten zichtbaar te worden.
Mijn beste filter is gewoon… niet drinken.
Maar hij zag het hele traject pas toen hij de foto’s deelde.
Hij zei dat Cassie hem ooit had gevraagd of hij weleens naar oude foto’s van zichzelf keek en dacht: “Wie is die man?”. Hij zei van wel en koos er specifiek een uit om te laten zien hoe ver hij was gekomen.
Op de ene staat hij met een lege blik, zijn gezicht opgezwollen, in een selfie die hij zelf niet eens herkent. Op de andere zit hij in het water, glimlachend terwijl hij zijn vrouw Cassie omarmt.
“Zij is de reden dat ik ben gestopt met drinken”, zou de zanger jaren later over zijn vrouw erkennen. Charles zegt dat ze tijdens zijn herstel enorm veel geduld toonde, hoewel beiden duidelijk hebben gemaakt dat het redden van hun huwelijk ook inspanningen van hen beiden vergde.
Stoppen met alcohol dwong de zanger ook om de manier waarop hij zijn eigen carrière benaderde te veranderen. Toen Lady A weer op het podium stond, stelde de groep regels in om de tourbus, hotels en andere ruimtes die verband hielden met hun reizen alcoholvrij te houden, waardoor een omgeving ontstond waarin Kelley kon blijven werken zonder terug te vallen in de gewoonten die hij achter zich had gelaten.
Maar voor hem zit het echte verschil tussen vroeger en nu niet in zijn gezicht.
“Ik zou kunnen blijven praten over de vele zegeningen die zijn gekomen sinds ik ben gestopt met drinken, die veel verder gaan dan er gezond uitzien”, legde hij uit, waarbij hij opmerkte dat de foto hem simpelweg herinnert aan een plek waarnaar hij niet wil terugkeren.