Een afgevaardigde uit New York veroorzaakte grote controverse nadat ze verwees naar mensen die basisproducten zoals zeep en tandpasta stelen en stelde dat sommige van die gevallen voortkomen uit een “biologische noodzaak”.
Emily Gallagher, lid van de New York State Assembly en verbonden aan de Democratic Socialists of America, sprak tijdens een persconferentie buiten een gerechtsgebouw in Manhattan over gevallen van kleine misdrijven die verband houden met armoede.
“Veel van de dingen die we zagen, waren armoedemisdrijven: mensen die dingen stalen zoals tandpasta of zeep. En dat betekent dat ze die producten nodig hebben”, zei ze.
Gallagher vroeg zich af waarom het systeem uiteindelijk grote bedrijven zoals CVS en Walgreens beschermt in plaats van mensen te helpen die met financiële problemen kampen.
Volgens de politica hangt het probleem samen met ongelijkheid, en zij verdedigde alternatieven zoals verslavingsbehandeling, ondersteuning voor de geestelijke gezondheid, voedselbanken en huisvestingsprogramma’s, in plaats van toevlucht te nemen tot arrestatie en gevangenisstraf.
Haar uitspraken kregen kritiek van winkeliers en andere politici, die waarschuwden dat minder vervolging van winkeldiefstal bedrijven zou kunnen schaden en uiteindelijk ook klanten zou kunnen treffen.
Gallagher verdedigde haar standpunt echter opnieuw en zei dat mensen die met financiële problemen kampen straffen met arrestaties of gevangenisstraf de criminaliteit niet vermindert.