Westerse toeristen die duizenden dollars betalen om gorilla’s te zien. Oegandese arbeiders die hen in hun armen dragen om de modder over te steken.
Het beeld ging viraal en de meest ongemakkelijke vergelijking drong zich onmiddellijk op: moderne vormen van dienstbaarheid, vermomd als ecotoerisme. Maar het verhaal erachter is niet zo eenvoudig. Gorillatoerisme in Oeganda brengt echt geld op voor natuurbehoud en creëert banen in gemeenschappen rond de nationale parken. Het probleem is niet dat het geld bestaat — het is waar het naartoe gaat.
Onderzoek naar deze programma’s heeft aangetoond dat de opbrengsten ongelijk worden verdeeld: terwijl exploitanten en internationale agentschappen het grootste aandeel opstrijken, krijgen degenen die letterlijk het gewicht van de onderneming dragen slechts het minimumloon. Wie werkt, wie beslist en wie de winst in handen houdt, zijn vragen die het beeld niet beantwoordt, maar ons er wel toe dwingt ze te stellen.