Cucurella benaderde Messi met open handen, bijna als iemand die de boel probeerde te kalmeren. Enzo Fernández was net weggestuurd, en de Spaanse verdediger wilde alleen maar praten, speler tot speler, zonder wrok.
Wat er daarna gebeurde, is wat de helft van het internet woedend heeft gemaakt. In plaats van met dezelfde kalmte te reageren, zou Messi de scheidsrechter hebben geconfronteerd en hem onder druk hebben gezet om Cucurella ook weg te sturen. Geen enkel gebaar van sportiviteit, geen woord terug, alleen de aanhoudende klacht bij de assistent-scheidsrechter.
Voor velen die opgroeiden terwijl ze hem zagen als het voorbeeld van nederigheid op het veld, kwam de scène als een koude douche. “Wat ben je geworden”, staat te lezen tussen de reacties die vandaag een van de grootste idolen van het voetbal in twijfel trekken. De teleurstelling kwam deze keer niet door een nederlaag.