Danny Trejo bracht elf jaar door met in en uit de zwaarste gevangenissen van Californië gaan. Gewapende overvallen, drugshandel, cellen in San Quentin. Hij begon al als kind te gebruiken, onder invloed van een oom.
In 1968 werd hij tijdens een gevangenisoproer naar eenzame opsluiting gestuurd. Naar de isoleercel. Daar, opgesloten en niet wetend of hij er levend uit zou komen, deed hij een belofte: als hij nog een kans kreeg, zou hij de rest van zijn leven wijden aan het helpen van anderen.
Hij kwam in 1969 vrij uit de gevangenis. Hij kwam niet vrij om films na te jagen. Hij kwam vrij om zijn woord te houden.
Hij begon bijeenkomsten voor nuchterheid bij te wonen. Daarna werd hij begeleider voor mensen met verslavingen. Jarenlang luisteren, steunen, anderen overeind houden op hun slechtste momenten. Geen camera’s, geen script, niemand die keek.
Zestien jaar nuchter. Dat was Danny Trejo in 1985, niet op zoek naar een rol, maar iemand begeleidend die hij hielp clean te blijven op de set van een film genaamd Runaway Train. Iemand merkte zijn verleden als gevangenisbokser op. Hij belandde bij het trainen van een acteur. En zonder het te zoeken, belandde hij in het acteren. Die dag werd er geen ster geboren. Er werd een gevolg geboren. De echte transformatie had veel eerder plaatsgevonden, in stilte, zonder getuigen, toen hij besloot wat voor man hij wilde zijn met de tijd die hem nog restte. Trejo bereikte 55 jaar nuchterheid. Hij zegt nog steeds dat alles goeds wat hem overkwam het resultaat was van iemand anders helpen. Wat je hebt gedaan, hoeft niet voor altijd te bepalen wie je bent.