Mike Coffman, 71, heeft elke vrijdagavond een vaste afspraak. Een veldbed in de Aurora Regional Navigation Campus, de daklozenopvang in de stad in Colorado waar hij burgemeester is. Het is geen beleefdheidsbezoek. De Republikeinse burgemeester slaapt er, brengt tijd door met de bewoners en helpt de volgende dag met het serveren van ontbijt.
Zijn doel is om uit eerste hand te begrijpen hoe een van de grootste begrotingen van de staat wordt besteed. 481 miljoen dollar per jaar, toegewezen aan de bestrijding van dakloosheid. “De ervaring heeft me in staat gesteld hen met mededogen te begrijpen, als individuen, en niet door een lens van minachting”, schreef hij op Facebook. Voor dit voortdurende gebaar vermomde hij zich in 2021 als een dakloze veteraan en bracht hij zeven nachten buiten door bij temperaturen onder nul, een beslissing die veel kritiek opleverde toen hij dakloosheid omschreef als een “levensstijlkeuze”.
Vandaag, met bijna 18,700 dakloze mensen in Colorado, een stijging van 90% sinds 2020, houdt Coffman vol dat hij daar elke vrijdag zal blijven slapen totdat hij van het programma een model voor het land heeft gemaakt.
