Mike Coffman is 71 jaar oud en bestuurt Aurora, Colorado. Sinds februari verlaat hij elke vrijdagmiddag zijn burgemeesterskantoor en gaat hij naar de Aurora Regional Navigation campus, een opvang met 600 bedden. Daar, tussen bewoners die nergens anders kunnen slapen, gaat hij liggen op een veldbed in de gemeenschappelijke slaapzaal voor mannen. Op zaterdagochtend helpt hij met het serveren van het ontbijt.
Hij hielp zelf die opvang oprichten en zit in het bestuur van de organisatie die haar runt. Hij zegt dat hij met zijn eigen lichaam moest verifiëren of het publieke geld dat is uitgetrokken om dakloosheid te bestrijden zich echt vertaalt in resultaten. “Het heeft me geholpen hen met compassie te zien, als individuen, en niet door een lens van neerbuigendheid of minachting”, schreef hij op Facebook.
Het is niet de eerste keer dat Coffman zich in de schoenen plaatst van mensen zonder dak boven hun hoofd: in 2021 bracht hij een week undercover door als dakloze veteraan, al zorgde hij later voor controverse door extreme armoede “een levensstijlkeuze” te noemen. Ook deze keer zijn de reacties verdeeld: er zijn mensen die hem toejuichen omdat hij het goede voorbeeld geeft, en mensen die hem eraan herinneren dat hij, anders dan de anderen, elke zaterdag weer naar huis terugkeert.
