In december 1985 zat Georges Courtois in het beklaagdenbankje van een rechtszaal in Nantes, beschuldigd van gewapende overval. Wat niemand zich kon voorstellen, was dat hij binnen enkele minuten zou ophouden de verdachte te zijn en de meester van de zaal zou worden.
Zijn medeplichtige, Abdelkarim Khalki, stormde het gerechtsgebouw binnen en schoot in de lucht. Hij ontwapende vijf gerechtsfunctionarissen en gaf Courtois en zijn medeverdachte Patrick Thiolet de in beslag genomen Magnum .357-pistolen en een handgranaat. Rechters, juryleden en journalisten doken onder de tafels. Een verslaggever die gegijzeld werd, beschreef het zo: “Het was een surrealistisch moment waarop de ontvoerders de magistraat en de jury werden”.
Courtois ketende zich vast aan de voorzitter van de rechtbank, Dominique Bailhache, bracht hem voor de nationale televisiecamera’s en gebruikte zijn pols om het Franse rechtssysteem aan de kaak te stellen. Op een gegeven moment ging hij het balkon op en schoot op de groep journalisten, waarbij hij de cameralens van een BBC-verslaggever vernielde. De verslaggever zelf zei dat Courtois “niet op iemand in het bijzonder schoot — hij schoot op iedereen die in zicht was”.
De crisis duurde 34 uur en eindigde op de landingsbaan van de luchthaven van Nantes, waar de ontvoerders hun laatste gijzelaars vrijlieten en zich overgaven. Terwijl de politie hem geboeid wegleidde, keek Courtois naar de camera’s en glimlachte: “We kozen de beste oplossing”. Niemand was gewond geraakt.