De afbeelding lijkt onmogelijk, maar er zijn gedocumenteerde gevallen van wormen die in het menselijk oog kunnen leven. Dit zijn parasieten van het geslacht Thelazia, bekend als “oogwormen”, die normaal gesproken verschillende dieren infecteren en slechts af en toe mensen bereiken.
De parasiet kan zich over het oogoppervlak bewegen, onder de oogleden en in de buurt van de traanbuisjes. Bij een geïnfecteerde persoon kan dit irritatie, overmatig tranen, het gevoel dat er iets in het oog zit, jeuk, afscheiding en gevoeligheid voor licht veroorzaken.
Het meest verontrustende is dat de worm met het blote oog zichtbaar kan worden. Het zijn meestal kleine, witachtige organismen die zich over het oogoppervlak bewegen.
Een van de bekendste gevallen deed zich voor in Oregon, Verenigde Staten. In 2016 begon de 26-jarige Abby Beckley irritatie in haar linkeroog te voelen nadat ze tijd buitenshuis had doorgebracht. Toen ze haar oog onderzocht, ontdekte ze iets dat onmogelijk leek: er bewoog een kleine worm in haar oog rond.
Artsen verwijderden uiteindelijk 14 wormen uit haar oog. De parasieten werden geïdentificeerd als Thelazia gulosa, een soort die normaal gesproken runderen aantast en waarvan niet eerder was vastgesteld dat deze mensen infecteerde.
Deze parasieten ontstaan niet spontaan in het oog. Ze worden overgebracht door vliegen die zich voeden met tranen van dieren en larven rond het oog van een andere gastheer kunnen afzetten. Bij mensen wordt de infectie als zeldzaam en toevallig beschouwd.
De behandeling bestaat uit het fysiek verwijderen van de wormen, meestal via een procedure die door zorgprofessionals wordt uitgevoerd. Zodra ze zijn verwijderd, verdwijnen de symptomen meestal.
Dus ja: hoewel de foto misschien op een horrorscène lijkt, is een worm die in een menselijk oog beweegt iets wat echt kan gebeuren, ook al is het een ongebruikelijke infectie.