Op 17 juli 1967 kreeg Randall G. Champion in Jacksonville, Florida, een schok van meer dan 4,000 volt terwijl hij hoog boven in een elektriciteitspaal werkte. Hij raakte bewusteloos en bleef zes meter boven de grond in zijn veiligheidsharnas hangen, zonder waarneembare pols.
Zijn collega J.D. Thompson was ongeveer 120 meter verderop toen hij Champion zag instorten. Hij aarzelde geen moment: hij klom de paal in, maakte zichzelf vast met zijn veiligheidsgordel en begon hem daarboven, in de lucht, mond-op-mondbeademing te geven. Met één hand hield hij het levenloze lichaam van zijn vriend vast. Met de andere probeerde hij zijn ademhaling terug te brengen. Hij voelde een zwakke pols, maakte het harnas los en liet Champion over zijn eigen schouders naar beneden zakken.
Rocco Morabito, een fotograaf van de Jacksonville Journal die toevallig langskwam terwijl hij verslag deed van een spoorwegstaking, stopte, riep via de radio om hulp en legde het tafereel vast. Die foto won in 1968 de Pulitzerprijs voor fotografie en staat over de hele wereld bekend als “De kus van het leven”. Champion overleefde het en leefde nog 35 jaar.
Toen Thompson er tientallen jaren later naar werd gevraagd, vatte hij het allemaal zo samen: “Ik voel me geen held… ik deed gewoon wat elke lijnwerker zou doen.” 🏆