De roodkopgier draagt iets in zich dat zo uit een laboratorium voor chemische wapens lijkt te komen.
Zijn maag heeft een pH dicht bij nul: bijtender dan accuzuur en honderd keer geconcentreerder dan je eigen maagsappen. Daardoor kan hij kadavers in een vergevorderde staat van ontbinding eten, vol bacteriën die binnen enkele uren bijna elk ander dier zouden doden.
Binnen enkele minuten vernietigt die extreme zuurgraad dodelijke ziekteverwekkers zoals miltvuur, hondsdolheid, botulisme en cholera. Dit is geen overdrijving: elke keer dat een van deze gieren klaar is met eten, voorkomt hij dat die ziekten zich verspreiden naar vee, andere diersoorten of zelfs naar jou.
Ver verwijderd van het beeld van een onheilsbrenger dat ze door de geschiedenis heen hebben gehad, vormen ze een van de efficiëntste ziektebestrijdingssystemen in de natuur en werken ze elke dag gratis, zonder dat iemand ze ervoor bedankt.
