Martin Bryant was 28 jaar oud en zijn lichaam zat onder de brandwonden toen psychiater Paul E. Mullen hem ging bezoeken, slechts 48 uur na het bloedbad in Port Arthur, Tasmanië, op 28 april 1996.
Bryant keek hem aan en vroeg glimlachend: “Wist u dat ik nu het record houd?”.
Er was geen gehuil of rechtvaardiging. Bryant leek alleen geïnteresseerd in de beruchtheid die hij had verworven nadat hij 35 mensen had vermoord, onder wie kinderen; hij had andere eenzame schutters bestudeerd voordat hij toesloeg, met als enige doel hen te overtreffen wat het aantal slachtoffers betreft. De psychiater zou hem later beschrijven als een man die zeer bezig was met zijn eigen belangrijkheid en de aandacht die hij kreeg.
Maar misschien was het meest verbijsterende de tegenstrijdigheid die Martin praktisch zijn hele leven had vergezeld.
Hij was blond, had blauwe ogen en was fysiek aantrekkelijk. Op het eerste gezicht kon hij ook intelligent lijken. Het probleem was dat hij er al van jongs af aan niet in slaagde te voldoen aan ook maar één van de verwachtingen die zijn uiterlijk wekte. Degenen die met hem in gesprek raakten, ontdekten al snel zijn enorme beperkingen in het begrijpen van situaties, het omgaan met anderen en het voeren van een wat complexer gesprek.
De tests die voor en na het bloedbad werden afgenomen, stelden zijn IQ vast op 66, binnen de laagste 1 of 2% van de bevolking. Mullen zelf geloofde dat zijn uiterlijk zijn sociale moeilijkheden mogelijk had verergerd.
Op school had hij ernstige leer- en socialisatieproblemen. Zijn klasgenoten bespotten hem en hij werd spottend bekend als “Domme Martin”. Hij begon ook problematisch en gewelddadig gedrag te vertonen, werd van de basisschool geschorst en uiteindelijk naar het speciaal onderwijs overgeplaatst.
Toen hij definitief van school ging, waren zijn vooruitzichten evenmin bemoedigend. Een beoordeling om vast te stellen of hij een arbeidsongeschiktheidspensioen kon krijgen, stelde dat hij nauwelijks kon lezen en schrijven en waarschuwde dat hij waarschijnlijk enorme moeite zou hebben om het zonder de hulp van zijn ouders te redden.
Martin leek verloren, maar toen verscheen Helen Harvey.
De erfgename van een fortuin ontmoette Bryant toen hij tuinwerk deed. Zij leidde eveneens een teruggetrokken leven en tussen hen ontwikkelde zich een onconventionele romantische relatie.
Bryant trok bij haar in en kreeg voor het eerst toegang tot een leven dat tot dan toe volledig buiten zijn bereik had geleken.
De zaken namen in 1992 een vreemde wending, toen zij bij een auto-ongeluk om het leven kwam. Alles wees erop dat het geen ongeluk was geweest, en Bryant was de hoofdverdachte, maar wegens gebrek aan bewijs kon hij niet worden aangeklaagd en erfde hij uiteindelijk een aanzienlijk bedrag.
Hij dacht dat het geld hem eindelijk vrienden zou opleveren, en hoewel veel mensen op hem afkwamen, was dat altijd om enig voordeel te behalen of misbruik van hem te maken. Hij bleef vrijwel alleen.
Martin Bryant liep het Broad Arrow Café binnen zoals elke toerist. Hij bestelde eten. Hij ging weer naar binnen, haalde een geweer tevoorschijn en doodde in 90 seconden 20 mensen in de zaak. Voor die ochtend had hij al David en Noelene Martin vermoord, de eigenaren van het landgoed Seascape.
Toen het voorbij was, waren 35 mensen dood en 23 gewond. De ergste slachting die door één man in de moderne Australische geschiedenis was aangericht.
De door de rechtbank aangestelde psychiater Ian Sale stelde kenmerken vast van een gedragsstoornis, ADHD en een autismespectrumstoornis, maar dat was niet genoeg om hem ongeschikt te verklaren om terecht te staan. Geen enkel rapport vond één enkele oorzaak.
Bryant verklaarde zich niet schuldig. Hij wijzigde later zijn verklaring. Op 22 november 1996 kreeg hij 35 levenslange gevangenisstraffen opgelegd, zonder kans op vervroegde vrijlating. Hij zit nog steeds gevangen.
Australië veranderde daarentegen voorgoed: binnen enkele weken werden de wapenwetten aangescherpt en werden bijna 650.000 verboden wapens teruggekocht.