10% van de inwoners van de Salomonseilanden wordt geboren met een felblonde afro bovenop een van de donkerste huidtinten die buiten Afrika te vinden zijn. Decennialang wees de populaire verklaring op een Europese voorouder ergens in de stamboom. Genetica bewees dat die theorie volledig onjuist was.
Een studie die in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, identificeerde de werkelijke oorzaak: een mutatie in het TYRP1-gen, een variant die in geen enkel Europees genoom voorkomt. De genen die in Europa blond haar veroorzaken, zijn volledig anders, wat Melanesiërs tot een buitengewoon voorbeeld van convergente evolutie maakt: dezelfde zichtbare eigenschap, voortgebracht door afzonderlijke biologische routes en zonder enig contact tussen bevolkingsgroepen.
De mutatie is recessief, wat betekent dat beide ouders de variant moeten dragen voordat een kind die tot uiting brengt. Onderzoekers schatten dat deze al duizenden jaren in isolatie binnen deze populatie circuleert. Weinig bewijzen illustreren de complexiteit van de menselijke genetica beter: dezelfde eigenschap die we met Noord-Europa associëren, ontwikkelde zich onafhankelijk in de Stille Oceaan, om redenen die de wetenschap nog altijd niet volledig heeft weten te verklaren.
